黒鉛不足で米国のEV市場が混乱する可能性 - 株式会社ペチーノノーザンライツ

ジョー・バイデン大統領の米国製電気自動車産業への野心にはグラファイトの問題がある。

最新のEVバッテリーの重要な成分であるグラファイトは、充電式セルの製造に使用されます。しかし、この国では何十年も採掘されていません。人造黒鉛（多くの場合コークス炭から作られる）もありますが、現在米国ではほとんど生産されていません。

バッテリーのサプライチェーンの他の多くの部分と同様、中国は両種類の黒鉛の生産で優位に立っており、その情報源であるバイデン氏と超党派の議会議員団は断固として反対している。

これを回避するために、バイデン政権は今後、海外での同部門の成長を促進しながら、米国国内の黒鉛採掘・精製産業の育成を支援する必要があるかもしれない。

中国による黒鉛市場の支配は、ミシガン州に黒鉛陽極製造工場を建設している会社グラテックス・テクノロジーズのジョン・デマイオ最高経営責任者（CEO）のような人々の心に重くのしかかり始めている。

「中国からの供給が途絶えたらどうなるのか？」デマイオ氏は語った。「リスクの少ない場所は減ります…しかし、グラファイトのサプライチェーン全体を一夜にして移行するわけではありません。」

連邦政府のデータによると、米国内で近い将来に新たな黒鉛採掘の可能性がある場所は、希少種が豊富なアラバマ州の河川生態系と、アラスカ中央沖の手つかずのツンドラ地帯の2カ所だけだという。カナダなど、他の国では地下に大量の黒鉛が存在しますが、急速に成長するEV市場に完全に供給できるほどの量はまだ掘れていません。

この問題に対処するために、バイデンは国防生産法を利用して、エネルギー転換に不可欠な黒鉛やその他の鉱物の潜在的な探査に数百万ドルを解放した（Climatewire、4月19日）。超党派のインフラ法により、鉱物精製所と製造工場の建設に資金が提供されたが、彼は先月、その大金を米国の2つの人造黒鉛工場の建設と、ルイジアナ州の黒鉛精製所の拡張に資金を提供するために使用した（Energywire、 10月20日）。

同氏の代表的な気候変動対策法であるインフレ抑制法は、米国消費者に対する電気自動車税額控除の半分を、自動車のバッテリーが米国内で採掘または加工された鉱物で作られたか、あるいは米国の自由貿易協定を締結している国で製造されたかどうかに結び付けた。 2028年までに、自動車全体がその基準を満たす鉱物で作られなければなりません。また、EV バッテリーには中国からの鉱物が完全に含まれていない必要があります (E&E Daily、8 月 8 日)。

グラファイトは重量でEVバッテリーの約3分の1を占め、鉱物の中で最大の割合を占めており、信用ルールを遵守しようとする企業にとって非常に重要な素材となっている。

英国の鉱山データ会社ベンチマーク・ミネラル・インテリジェンスによると、現在世界中で70以上の黒鉛鉱山が操業している。しかし、ベンチマークは最近、今後数年間で飼料メーカー向けにさらに約 100 の鉱山を開設する必要があると推定しました。

プリンストン大学のジェシー・ジェンキンス助教授は、差し迫った黒鉛の供給不足に早急に対処する必要があると述べた。ジェンキンス氏は、政策イニシアチブである REPEAT プロジェクトを率いており、このプロジェクトでは最近、気候変動法により国の電力部門が変革され、2030 年までに排出量が 2005 年のレベルの 42% に低下すると推定されています。

ジェンキンス氏は、炭素排出量を削減し、気候変動を解決することが緊急に必要であることを考慮すると、米国における黒鉛確保の「中期的優先事項」は合成ルートを進むべきであると述べた。

人造黒鉛は、石炭や石油を高温で加熱して作られます。

化石燃料と結びついている人造黒鉛のみに依存することを避けるために、米国は現実的で責任のある場所には新たな黒鉛鉱山も建設すべきだとジェンキンス氏は述べた。

「経済的に合理的であれば、米国で開発できる」とジェンキンス氏は語った。「これらの分野で中国に大きなリードを与えた産業政策に対抗するためには、これが重要だ。」

米国企業は中国以外の海外の黒鉛供給源を探すこともできる。しかし、それらにもトレードオフが伴います。

例えば、モザンビークのカボ・デルガド地域では、イスラム主義者の反乱が鉱山コミュニティを襲い、大規模な黒鉛鉱山のせいで道路交通が混乱している（Greenwire、5月11日）。他の潜在的な発生源としては、マダガスカルとタンザニアが挙げられます。これらの国々の鉱山産業は、暴力や環境破壊との関連で人権活動家から批判されています。

米国では、アラバマ州の環境保護活動家クリス・ディジョルジオ氏が、気候変動への対処と地元の生態系保護の責務の間で引き裂かれている。

彼の州の東中部では、鉱山会社ウエストウォーター・リソース社が、41,000エーカーの広大な土地で黒鉛の探査を行っている。ウエストウォーターは2028年までに国内唯一の天然黒鉛鉱山を運営したいと考えている。

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アラバマ州は 1800 年代後半から 1950 年代まで黒鉛採掘の本拠地でした。しかし、他国がこの金属を国際市場に安価で提供し始め、人造黒鉛の出現を受けて、同州の鉱山は休止状態となった。

ウェストウォーター・リソーシズは、EV税額控除の新たな要件を満たすための重要な期限である2028年までに鉱山を建設・運営したいと考えている。このプロジェクトはアラバマ州のケイ・アイビー知事（共和党）によって支持されており、同州の政府機関は同社が探査地域の北東に建設中の黒鉛精製所の建設を全面的に許可した。

しかし、ウェストウォーター社が所有する土地の断面には、ウェオグフカ川とハチェット川という2つの水路が含まれており、環境保護活動家らは生態系が脆弱だと主張している。ディジョルジオ氏の団体「クーサ・リバーキーパー」は、連邦政府が指定する十数種の絶滅危惧種が探査区域内に生息していると考えている。

気候変動の解決を追求するためにそれらの地域を犠牲にすることは、彼にとっては環境保護主義の本質からして忌まわしいことだろう。

「あの場所の美しさが失われることは間違いないと思います」と彼は言う。「これは私にとって難しいことです。私たちは気候変動を支援したかったのです。地球を救う必要があると言いながら、『裏庭で』黒鉛採掘を許可しないというやり方に個人的に悩んでいます。」

ウェストウォーター・リソーシズ社の会長テレンス・クライアン氏はインタビューで、同社はプロジェクトが環境や社会に与える影響についてまだ研究中であると述べた。ウェストウォーターは黒鉛を採掘するための露天掘り鉱山の開設を検討しているが、鉱山の最終設計はまだ許可を得るため政府規制当局に提出されていない。

「私が本当にお願いしたいのは、人々に辛抱強く待っていただき、私たちがこれらの研究を進めることを許可していただくことです」とクライアン氏は語った。「私たちはその段階の初期段階にあります。そのプロセスの初期段階にあります。これには時間がかかります。そのため、2028年まで採掘を行う予定はありません。」

ウェストウォーターは今年、連邦ロビイストを雇用した。マイケル・デイビス氏は、以前はジェフ・セッションズ上院議員（共和党、アラバマ州）のスタッフだった。連邦政府への提出書類によると、デイビス氏は米国での「クリーンエネルギー生産」のための鉱物の「研究、探査、開発」についてエネルギー省、ホワイトハウス、議会と協議する任務を負っていた。

クライアン氏は、ウェストウォーター氏は「過去1年間、さまざまなレベルでバイデン政権と良好な交流」を行っており、「我々の進捗状況を積極的に知らせ続けている」と述べた。

同氏は同社が連邦資金を追求しているかどうかについてはコメントを避けたが、将来的には政府の支援を受ける可能性があると述べた。

「ある時点で、当社の事業の特定の側面に関して政府機関と提携する機会があれば、当然それを厳しく検討するだろうが、それが当社が依存しているものではないことは確かだ」クライアンは言った。

別の企業、グラファイト・ワンもアラスカのエネルギー転換に向けて採掘に躍起になっている。

米国地質調査所によると、グラファイト・ワンの提案プロジェクトは米国最大の黒鉛鉱床の上に位置する。ウェストウォーターと同様に、アラスカ州の共和党政治家から賞賛を得ており、連邦政府の許可審査からは程遠い。

手つかずの北極ツンドラに鉱山を建設するのは困難な場合があります。同社の最新の事前実現可能性調査によると、鉱床への道路アクセスはないため、ノーム市から鉱山現場に商品を輸送するには大規模な道路網を建設する必要があるという。

先月発表された事前実現可能性調査によると、同社は鉱山地域を占拠する可能性があるホッキョクグマなどの希少種への影響を回避することも考慮する必要がある。

同時に、地元アラスカ先住民の一部は、このプロジェクトが魚や鹿などの生存資源に損害を与える可能性があることを懸念しており、これまでのところ、プロジェクトに対する疑問を提起することに成功している。

「もし鉱山の建設が進めば、その土地に住んでいる私たちの多くが被害を受けることになると確信しています」と、ブレヴィッグ原住民伝道部の部族評議会のメンバーでイヌピアク族のトーマス・オランナ氏は語った。

オランナさんは生涯を通じて、キグルアイク山脈から流れ出る川が流れ込む内陸水域であるイムルク盆地で、サケ、マス、白身魚、ワカサギを釣り続けてきた。グラファイト・ワン鉱山の建設予定地でもある。

2018年には鉱山に対する懸念により、道路網の建設に対する州の財政支援が中止された。州上院委員会は、このプロジェクトに8,000万ドルの債券発行を承認する法案の公聴会を開催したが、ブレビッヒ・ミッションや近隣地域に住む人々が次々とプロジェクトに反対する証言をして公聴会に殺到した。

6月、グラファイト・ワンのアンソニー・ヒューストン最高経営責任者（CEO）はE&Eニュースに対し、自社は米国が「21世紀のテクノロジー強国」になるのに貢献できると述べ、同社の「インフラ開発」はグラファイト・ワンが「良い企業になるための手段」であると語った。アラスカの田舎の人たちにとっては「隣人」。

Graphite Oneがこのプロジェクトをいつ開始する予定なのかは不明だ。事前実現可能性調査ではプロジェクト完了の具体的なスケジュールは示されておらず、建設前に許可を発行する必要がある連邦政府機関の少なくとも1つである陸軍工兵隊と同社はまだ連携していないと述べた。

ヒューストン氏は、より詳細なコメントを求める複数の要請に応じなかった。

こうした地域紛争が個々の鉱山をめぐって展開される中、専門家らは、どこかにさらに黒鉛鉱山を建設する必要がある、そうしないと電気自動車市場が混乱するだろうと警鐘を鳴らしている。

イノベーションにより、鉱物需要の予測が時々下振れする可能性があることが示されており、リサイクル業界は、グリーンテクノロジーで使用する黒鉛をより多く生成する際の余裕を一部取り戻すことが期待されています。多くのEVバッテリーのもう1つの主要成分であるコバルトを使用して、自動車メーカーはその金属をまったく使用しない新しい化学物質に取り組んでいる（Greenwire、10月14日）。

ベンチマークは、自動車メーカーがバッテリーに使用される金属のシリコンへの置き換えを進め始めれば、グラファイトの需要予測が低下する可能性があることを認めた。

しかし、ベンチマークの編集長ヘンリー・サンダーソン氏は、自動車メーカーは孤立した状態で事業を行っているわけではないと強調した。新たな採掘の必要性の一部は、現在中国と米国の間で見られているような世界的な緊張からもたらされるだろうと同氏は述べた。

同氏は、「2つの異なるサプライチェーンを構築する必要があると言うのであれば、供給ニーズの層をさらに追加することになる」と述べた。

熱心な気候変動擁護者の中には、アラバマ州やアラスカ州の地元住民の懸念は重要だが、化石燃料の使用増加による地球温暖化の影響とは比較にならないと信じている人もいる。

「エコモダニスト」シンクタンク、ブレークスルー研究所の副所長アレックス・トレンバス氏も、「その論理には現実的かつ道徳的な重みがある」と同意した。しかし同氏は、気候変動を解決するために地雷を懸念する地域社会の懸念を無視してブルドーザーを強行すれば、紛争下でのエネルギー転換が泥沼化する可能性があると強調した。

だからこそ、企業は地元の賛同を得るためにできる限りの努力をし、「世界の利益と地域の利益を一致させる」必要があるとトレンバス氏は語った。

「私たちは何十年にもわたって、根本的に厄介で困難な紛争を解決しなければならない状況にある」と彼は語った。「気候変動タカ派の論理を主張することは、こうした対立を解く鍵となるわけではない。」